1.
N'est-ce pas? il fallait bien se rincer un peu la dalle, pour la débarrasser des crasses de la veille
2.
Gervaise en vit deux autres devant le comptoir en train de se gargariser, si pafs, qu'ils se jetaient leur petit verre sous le menton, et imbibaient leur chemise, en croyant se rincer la dalle
3.
Dick s’accrocha au pilier et s’affaissa brusquement jusque sur la dalle
4.
Des pas résonnèrent sur la dalle de métal
5.
Même la vue d’une vieille gravure de cuivre incrustée dans une dalle ne parvient pas à me procurer ce qui s’appelle un bonheur sans mélange
6.
Le caveau de mon grand-père, à Bow, peut accueillir huit visiteurs, et ma grand-tante Suzanne a, dans le cimetière de Finchley, un monument de brique, muni d’une dalle, avec en bas-relief un de ces trucs qui ont la forme d’une cafetière, et une bordure de pierre blanche épaisse de six pouces, qui a coûté une somme plus que rondelette ! Ce sont les seules tombes que je vais voir, quand l’envie me prend de me distraire
7.
J’ai envie de les arracher et d’en marteler la tête de l’homme qui les a fait poser, jusqu’à ce que mort s’ensuive, et puis de l’enterrer et de couvrir sa tombe de cette pancarte, en guise de dalle funéraire
8.
Roger s’agenouilla sur la dalle de marbre noir qui la couvrait
9.
Benito agita les dés, il les entendit retentir sur la dalle, arracha son bandeau et se précipita
10.
Le cercueil amené dans une charrette à bœufs, était déchargé sur une dalle, au pied de la grande croix où le boucher avait aperçu naguère les sentinelles du bohémien ! Où était-il maintenant, le jeune capitaine qui si bien menait l’abordage ?
11.
Et ainsi, sous cette dalle, gît un homme qui, dès l’enfance, détesta les vers et les épigrammes
12.
Un capuchon gris se montra au bord de l'ouverture noire, puis un moine tout entier apparut, qui prit pied sur le marbre, tandis que la dalle se refermait doucement derrière lui
13.
Je vis des couvertures, doublées de toile cirée, étendues sur la large dalle de pierre où les hommes néolithiques avaient coutume de reposer
14.
Le parquet est une dalle inclinée du centre aux extrémités, et aux extrémités court au pied du mur une espèce de rigole aboutissant à un entonnoir par l'orifice duquel on voit couler l'eau sombre de la Seine
15.
Sur chaque dalle de marbre pâli, sur chaque tableau, dans chaque tableau, dans chaque recoin du jardin, seuls une âme aveugle et un pauvre d’esprit pouvaient ne pas voir les sueurs, les pleurs et les cals des gens dont les enfants trouvaient maintenant asile dans les chaumières du village comtal
16.
Si Parry pouvait m'aider en détachant d'avance la plaque inférieure de la cheminée, qui sans doute est une dalle de marbre, ce serait autant de fait
17.
Parry, de son côté, soulèvera cette dalle de marbre, et un passage sera tout ouvert
18.
Ils posèrent la dalle à sa place; l'abbé sema un peu de poussière dessus, y passa son pied pour faire disparaître toute trace de solution de continuité, s'avança vers son lit et le déplaça
19.
Ce boyau menait les deux prisonniers sous la galerie où se promenait la sentinelle; une fois arrivés là, ils pratiquaient une large excavation, descellaient une des dalles qui formaient le plancher de la galerie; la dalle, à un moment donné, s'enfonçait sous le poids du soldat, qui disparaissait englouti dans l'excavation; Dantès se précipitait sur lui au moment où, tout étourdi de sa chute, il ne pouvait se défendre, le liait, le bâillonnait, et tous deux alors, passant par une des fenêtres de cette galerie, descendaient le long de la muraille extérieure à l'aide de l'échelle de corde et se sauvaient
20.
Le jeune homme bondit vers l'ouverture, s'y enfonça, replaça la dalle au-dessus de sa tête, et rentra chez lui
21.
À peine eut-il le dos tourné, à peine le bruit des pas se fut-il perdu dans le corridor, que Dantès, dévoré d'inquiétude, reprit sans songer à manger, le chemin qu'il venait de faire, et, soulevant la dalle avec sa tête, et rentra dans la chambre de l'abbé
22.
Et Dantès, heureux d'échapper à l'histoire et à l'explication qui n'eussent pas manqué de lui confirmer le malheur de son ami, se glissa comme une couleuvre par l'étroit couloir, tandis que Faria rendu à une sorte d'activité par la terreur, repoussait du pied la dalle qu'il recouvrait d'une natte afin de cacher aux yeux la solution de continuité qu'il n'avait pas eu le temps de faire disparaître
23.
Et il déplaça son lit, tira la pierre, s'élança dans le corridor et parvint à l'extrémité opposée; la dalle était levée
24.
Il éteignit la lampe, la cacha soigneusement et s'enfuit, replaçant de son mieux la dalle au-dessus de sa tête
25.
De nouvelles allées et venues se firent entendre; un instant après, un bruit de toile froissée parvint aux oreilles de Dantès, le lit cria sur ses ressorts, un pas alourdi comme celui d'un homme qui soulève un fardeau s'appesantit sur la dalle, puis le lit cria de nouveau sous le poids qu'on lui rendait
26.
Dix hommes eussent eu de la peine à faire mouvoir cette caisse, mais, par un mécanisme quelconque, elle avait tourné avec la dalle qui la supportait
27.
La dalle tourna, et l'oranger supporté par elle revint de lui-même prendre sa place
28.
Il laissait découverte une place circulaire, et mettait au jour un anneau de fer scellé au milieu d'une dalle de forme carrée
29.
Edmond passa son levier dans l'anneau, leva vigoureusement, et la dalle descellée s'ouvrit, découvrant la pente rapide d'une sorte d'escalier qui allait s'enfonçant dans l'ombre d'une grotte de plus en plus obscure
30.
La dalle avec l’inscription est jusqu’à ce jour sous l’église ; mais lui, un fils de général, il est hors du cimetière
31.
Edmond descendit, leva la pierre, emplit ses poches de pierreries, replaça du mieux qu'il put les planches et les ferrures du coffre, le recouvrit de terre, piétina cette terre, jeta du sable dessus, afin de rendre l'endroit fraîchement retourné pareil au reste du sol; sortit de la grotte, replaça la dalle, amassa sur la dalle des pierres de différentes grosseurs; introduisit de la terre dans les intervalles, planta dans ces intervalles des myrtes et des bruyères, arrosa les plantations nouvelles afin qu'elles semblassent anciennes; effaça les traces de ses pas amassées autour de cet endroit, et attendit avec impatience le retour de ses compagnons
32.
Dans cet espace se trouvait une large et lourde dalle avec un anneau rouillé dans lequel était passé un gros cache-nez quadrillé
33.
« Sur ma demande, deux agents de la police du comté furent appelés comme témoins et je tentai alors, à l’aide du cache-nez, de soulever la dalle
34.
« Cependant, même à deux, surtout l’un de ces deux, étant une femme, ils pouvaient difficilement enlever la dalle
35.
Évidemment, au fur et à mesure qu’ils soulevaient la pierre, ils avaient intercalé les pièces de bois dans l’ouverture jusqu’à ce qu’enfin l’espace fût assez grand pour leur permettre d’y passer eux-mêmes ; à ce moment-là ils avaient maintenu l’écartement de la dalle au moyen d’une bûche de champ ; l’échancrure remarquée à l’extrémité inférieure de cette bûche provenait du poids de la dalle qui l’avait comprimée contre le rebord de l’ouverture
36.
« Est-ce par hasard que la bûche a glissé et que la pierre en retombant a enfermé Brunton dans ce trou obscur, devenu son sépulcre ? Et faut-il seulement reprocher à la jeune fille d’avoir gardé le silence autour de cet accident, sans chercher à délivrer ce malheureux ? Ou bien plutôt a-t-elle de sa propre main retiré le support pour faire retomber la dalle ? On pouvait s’arrêter à ces deux hypothèses, mais je ne sais pourquoi, il me semblait voir cette femme saisir avidement sa riche trouvaille, et s’enfuir dans l’escalier pour échapper aux cris étouffés qu’elle entendait derrière elle, et aux coups désespérés que frappait son perfide amant contre cette dalle qui venait à tout jamais de se refermer sur lui
37.
Là, elle priait pour se remettre de ses émotions, et allumait un cierge, cependant que je parcourais l’église, me divertissant dans les bas-côtés à sauter sur un pied, de dalle en dalle
38.
Eh ! bien, vous aurez plus de place pour mourir », et il referma violemment la dalle de pierre
39.
C’était fait ! Nous n’avions plus qu’à lamper notre drink, largement, comme font les hommes libres, forts, rythmiques et qui ont la dalle en pente
40.
Au moment où la dalle épaisse reprit sa place et son niveau, on aurait pu voir la tête de plusieurs autres soldats embusqués dans cette excavation
41.
Françoise, blessée de cette plaisanterie, remercia l’irrévérencieux sacristain, se signa dévotement, fit quelques pas dans l’église et se mit à genoux sur la dalle pour faire sa prière, qu’elle faisait toujours avant d’approcher du tribunal de la pénitence
42.
Tout à coup, le père d’Aigrigny poussa une sorte de râle d’agonie ; sa tête et l’un de ses bras se relevèrent par un mouvement convulsif, puis retombèrent aussitôt sur la dalle comme s’il eût expiré
43.
Avec l’aide de l’Antilope, il avait fait manœuvrer la longue dalle plate qui, par un ingénieux système de glissement, venait se poser comme un pont sur l’ouverture du puits insondable
44.
Gravissant les marches, il leva le bras et constata que la voûte, à cet endroit, était formée d’une dalle mobile
45.
Va, je refermerai la dalle sur toi
46.
Nous étions moitié par terre, moitié sur la dernière dalle du perron
47.
Tout à coup, cette rumeur confuse qui annonce l’arrivée d’un rassemblement populaire retentit dans la rue ; on entendit un grand tumulte en dehors de la porte de l’allée, et bientôt des crosses de fusil résonnèrent sur la dalle de la porte
48.
Assise au bord de son lit, ses pieds reposant sur la dalle, elle regarde fixement sa fille Calebasse, séparée d’elle par la largeur du cachot
49.
Et aux chuchotements des causeries, entrecoupées d'acclamations et de soupirs, se mêlaient, ainsi qu'un accompagnement continu, le murmure des robinets, placés au chevet de chaque dalle, et le sourd clapotis de l'eau qui coulait et tombait en s'éclaboussant
50.
Elle a renoncé aux splendeurs du monde, elle est descendue des marches d’un trône pour s’agenouiller, vêtue de bure, sur la dalle d’une église ; elle a croisé ses mains sur sa poitrine, courbé sa tête angélique
51.
Il n'acheva pas ce troisième vers; le bruit léger de la boulette de mie de pain tombant sur la dalle l'avait arrêté court
52.
Et aux chuchotements des causeries, entrecoupées d’acclamations et de soupirs, se mêlaient, ainsi qu’un accompagnement continu, le murmure des robinets, placés au chevet de chaque dalle, et le sourd clapotis de l’eau qui coulait et tombait en s’éclaboussant
53.
Il n’acheva pas ce troisième vers ; le bruit léger de la boulette de mie de pain tombant sur la dalle l’avait arrêté court
54.
– C’était donc vrai ? C’est ici, c’est sur cette dalle qu’a poussé, son premier cri l’Enfant dont l’image partout est adorée : c’est ici qu’il est venu pour que les rancunes se fondent et que les cœurs hautains s’humilient
55.
Au milieu de cette pièce, se servant d’une pelle qu’il prit dans un coin, il gratta le sol au niveau duquel la terre rejetée à droite et à gauche découvrit une large dalle blanche
56.
La dalle soulevée, apparut un nouvel escalier plus étroit que le premier et qu’il se mit à descendre
57.
Lentement, ils reprirent le chemin par lequel ils étaient venus, remettant en place la dalle qui cachait l’ouverture du caveau, fermant les portes derrière eux, et, quelques instants après, Joseph Moulette déposait le coffret sur une table, dans sa chambre, la propre chambre du comte de Malincourt, qu’il avait choisie, la veille, pour s’y installer
58.
Le jeune homme montrait un endroit de la dalle
59.
Un peu avant la route, la pente plus escarpée encore, presque à pic, lavée par la pluie, n’est plus qu’une dalle ruisselante
60.
Je lui raconte donc tout depuis le début : la dalle de béton, les premiers coups de pioche et le marteau-piqueur ; les gravats qu'il fallait évacuer et comment, lorsque je cherchais la trappe de la fosse septique dans le jardin, c'était grâce à elle que j’avais trouvé le cœur de continuer
61.
Il s’agissait là d’un point technique incontournable auquel j’avais déjà réfléchi hier tout en trimballant mes seaux de gravats : la dalle qui supporterait le sol de cette chambre reposerait sur une rangée de poutrelles de béton (elles-mêmes isolées pour empêcher que l’humidité remonte par capillarité) sous laquelle il me faudrait encore creuser (je venais d’y penser à l’instant en griffonnant un rapide plan de coupe sur mes feuilles) une espèce de puisard suffisamment vaste pour y recueillir tout ce qui viendrait suinter, tous les ruissellements, toute cette sanie insoupçonnée des profondeurs
62.
« Pas mal… pas mal du tout… Tu défonces comme un rien une dalle de béton avec un engin comme ça
63.
J’aurais donc à creuser d’abord en profondeur, soixante-dix ou quatre-vingt centimètres comme j’ai dit, avant d’installer la première dalle du plancher
64.
Je progresserais ainsi de proche en proche – une dalle de plancher, les panneaux de cloison, le plafond –, creusant horizontalement au fur et à mesure, à l’abri de tout risque d’éboulement puisque mon trou se trouverait du même coup étayé ; je pourrais même creuser de la sorte indéfiniment (il suffirait de racheter des poutrelles et des plaques) une espèce de tunnel qui me mènerait bien au-delà des limites du sous-sol de la maison ; je le pourrais si j’en avais envie mais ce n’était pas là mon projet ; à quoi cela me servirait-il de prolonger la chambre indéfiniment ? Je désirais seulement la terminer, moi, en avoir un jour fini avec cela, ce qui constitue tout de même l’objectif que chacun devrait être en mesure de se fixer
65.
Pour revenir à la tâche que je m’étais assignée ce matin, cela ne posait pas de problème particulier, du moins sur le plan théorique : il ne s’agissait que de couler une petite dalle de béton armé, d’un mètre sur un mètre, qui devrait parfaitement s’adapter à l’ouverture de mon trou ; et c’est sur ce dernier point précisément que l’opération devenait délicate
66.
Une fois coulée, une dalle de béton comme celle-là (je lui prévoyais une quinzaine de centimètres d’épaisseur) devient quelque chose de définitif, qu’il n’est plus question de modifier comme lorsqu’on travaille le bois par exemple
67.
C’est cela qui me préoccupait en prenant mon petit déjeuner et c’est pourquoi j’avais hâte de m’y mettre : tout le reste ne serait que routine, un jeu d’enfant au regard de ce problème-là ; il fallait d’abord réaliser ce coffrage dans lequel j’allais couler la dalle, un coffrage sur mesures (l’expression ne saurait être mieux adaptée) mais dont les mesures non seulement requéraient la plus grande précision (ce qui va de soi pour des mesures) mais paradoxalement relevaient aussi de l’intuition en ce qui concernait la très légère déformation à lui appliquer et, je ne me le dissimulais pas, en tout dernier lieu de la chance puisque je risquais d’être amené à couler deux ou trois dalles successives avant de réussir celle qui conviendrait
68.
Bien que je les sache par cœur, j’ai préféré vérifier avant de les reporter sur les planches que j’avais prévues pour le coffrage, des planches de bois brut, non raboté, larges de quinze centimètres, l’épaisseur de ma future dalle
69.
Restaient à régler deux détails : l’anneau, au centre, qui servirait à soulever la dalle ; il faudrait le fixer sur la ferraille ; et puis un trou à proximité, dans lequel une corde pourrait coulisser ; je réserverais ce trou en insérant verticalement un morceau de tube de PVC avant de couler le béton
70.
J’ai commencé à gâcher le béton – ciment, sable, gravier – et j’en ai rempli mon coffrage ; en une demi-heure la dalle était faite
71.
Ce ne serait donc que demain, après avoir décoffré, que je saurais si la dalle était réussie
72.
J’ai été tenté un instant, devant ma dalle, d’entreprendre l’inventaire de ce genre de situations, beaucoup plus courantes qu’on ne le croit (le passage d’un examen ou d’un concours, par exemple, cela vient tout de suite à l’esprit ; mais aussi, beaucoup plus tragiquement, l’embarquement à bord d’un avion qui doit s’écraser ; et bien d’autres…) puis j’y ai renoncé car cela m’aurait entraîné trop loin ; sans doute ne tenais-je pas à me rappeler qu’il en était toujours ainsi et que nous avions finalement si peu de maîtrise sur nos propres destinées
73.
Du coup, lorsque ce que vous attendiez finit par arriver, forcément (comme le moment où ma dalle serait sèche, par exemple), vous avez l’impression que cela ne fait qu’advenir tout naturellement, tel un saut de puce supplémentaire inscrit dans la série précédente, sans avoir eu le moins du monde à supporter l’attente
74.
J’ai jeté un dernier coup d’œil à ma dalle qui reposait sur le sol de ma cave, massive et molle méduse qui n’aurait demandé qu’à s’étaler hors des limites de son carcan de bois ; lisse et sombre, sa surface, où remontait une fine pellicule de lait de ciment, me renvoyait le reflet de la lampe suspendue au-dessus du trou
75.
A présent que j’avais réalisé cette dalle pour le fermer – une dalle que j’espérais aussi bien ajustée que possible – les données du problème apparaissaient sous un jour différent
76.
Fallait-il percer la dalle elle-même ? Mais alors il serait plutôt malaisé, avec ce câble qui la traverserait, de la déplacer
77.
Fallait-il prévoir une gaine en dehors de la dalle (solution plus professionnelle et de loin beaucoup plus satisfaisante) ? Mais cela impliquait de percer le plafond de ma chambre, c’est-à-dire d’abord le sol de la cave, puis les cinquante centimètres de mâchefer et de caillasse que je trouverais dessous et enfin de découper les plaques de béton cellulaire qui constituaient le plafond de mon trou ; pas mal de travail, autrement dit, et des dégâts probables alors que je pensais en avoir terminé
78.
Du coup, évidemment, ce n’était pas demain que je pourrais décoffrer ma dalle, pas demain matin en tous cas
79.
» J’avais l’occasion une fois de plus de vérifier le bien fondé de ses préceptes : ce travail supplémentaire imprévu allait certes me retarder, c’était indéniable, mais ma dalle aurait d’autant plus le temps de sécher, ce qui ne serait que mieux
80.
Elle permettrait non seulement de faire venir l’électricité mais remplirait aussi de multiples fonctions que je n’avais peut-être même pas envisagées ; l’installation du téléphone, par exemple, je pourrais y faire passer le fil (encore que je visse mal la nécessité de disposer du téléphone dans un trou) ; le passage du tuyau de refoulement de ma pompe en tous cas (actuellement il pendait à l’entrée et m’empêcherait de poser la dalle le moment venu) ; et surtout (je venais seulement d’y penser) la ventilation
81.
Dire que, pendant des semaines, j’avais creusé ce trou, que j’en avais prévu l’aménagement dans les moindres détails (jusqu’à envisager d’y installer le mobilier qui le rendrait habitable), sans avoir pensé un instant qu’il faudrait tout d’abord y respirer ! Et c’était seulement maintenant, au moment de poser la dernière pierre (c’est le cas de le dire), cette dalle qui viendrait le clore définitivement et couronner l’ensemble, que je me rendais compte qu’il ne serait même pas vivable ! Une telle erreur de conception m’a soudain fait frémir, au point que j’ai senti se hérisser les poils sur mes bras et un étrange picotement me chatouiller le cuir chevelu
82.
Le travail, de fait, ne manquait pas si je voulais ne pas prendre trop de retard sur mon précédent programme et m’assurer dès demain comme prévu que j’avais coulé une dalle adéquate
83.
Serrée dans son coffrage, ma dalle de béton commençait à sécher ; la surface avait déjà pris un bel aspect gris souris, dénué de ces luisances humides et sombres rappelant qu’elle n’était faite que de poudre de ciment mélangée à de l’eau
84.
Demain je n’aurais plus qu’à les couper et les mettre en place, à décoffrer ma dalle de béton pour vérifier si elle s’adaptait à l’ouverture de mon trou et tout serait enfin terminé
85.
J’ai tout simplement fixé à l’anneau de ma dalle la corde qui m’avait servi à hisser les seaux
86.
L’autre extrémité de cette corde, je l’ai fait passer dans la gorge de la poulie suspendue au-dessus du trou avant de lui faire traverser la dalle elle-même par le petit tube de PVC que j’y avais laissé
87.
D’en bas, il n’y avait plus qu’à haler cette corde pour que la dalle se soulève et vienne se positionner d’elle-même au-dessus de l’entrée du trou
88.
Il y avait un gros fil de nylon attaché à la corde, à peu près à l’endroit où je mettais mes mains pour hisser ; il courrait tout le long de la corde, traversait la dalle de béton avec elle, passait aussi dans la poulie avant de revenir dans la chambre par la bouche d’aération haute
89.
J’ai tiré : tel un serpent s’enfuyant dans une anfractuosité de rocher, elle a disparu par le petit orifice de la dalle ; il n’était donc plus possible de soulever celle-ci de l’intérieur ; j’ai pu me dire que tout était définitivement réglé
90.
Il n’en a pas toujours été ainsi à dire vrai, pourquoi chercherais-je à le cacher ? Au tout début j’ai tenté par deux fois de soulever la dalle que j’avais refermée sur mon trou
91.
J’avais placé la table sous l’entrée, posé dessus la chaise et, grimpé sur cet échafaudage, je m’étais efforcé, à bout de bras, de soulever la dalle de béton
92.
Contemplant cette dalle fatale, j’ai senti que mes yeux s’emplissaient de larmes (contrecoup sans doute de l’effort intense que je venais de fournir)
93.
Cette dalle, qui avait pourtant été coulée par mes soins, qui me devait en quelque sorte son existence, se montrait néanmoins totalement réfractaire à ma volonté
94.
Je n’ai plus jamais essayé de soulever la dalle depuis et je suis persuadé que c’est ainsi que j’ai finalement trouvé la paix, lorsque j’ai renoncé à toutes ces dérisoires tentatives pour exclusivement me consacrer à la relation de ce qui m’est arrivé ces derniers mois
95.
Dans l'angle, derrière la porte, des brodequins à clous luisants étaient rangés sous la dalle du lavoir, près d'une bouteille pleine d'huile qui portait une plume à son goulot; un Mathieu Laensberg traînait sur la cheminée poudreuse, parmi des pierres à fusil, des bouts de chandelle et des morceaux d'amadou
96.
Une inscription toute fraîche indiquait que Franck Ray Parker, à l’âge de quarante et un ans, avait rejoint ses ancêtres sous la dalle de marbre
97.
Elle appuya son front à la dalle froide
98.
Avec une grande difficulté, car la pierre était lourde, il souleva la dalle funéraire sous laquelle s'enfonçait un escalier de marbre, et il descendit marche à marche
99.
J’obtins qu’on soulevât la dalle, et qu’on ouvrît le cercueil, pour y introduire le livre, selon le vœu de la morte