1.
On le prit d'abord pour un forçat évadé; il fut retenu plusieurs mois en prison… Puis on le relâcha, il fit toutes sortes de métiers, tint des comptes, apprit à lire aux enfants; un jour même, il entra, comme homme de peine, dans des travaux de terrassement… L'homme rêvait toujours de revenir dans son pays
2.
Enfin, le grand maigre était emballé, on n'aurait plus toujours là sa fichue mine, ses yeux de forçat
3.
— Une vraie mine de forçat pincé la main dans le sac, ajouta madame
4.
Faut-il que le diable m’ait ensorcelé en me donnant la manie de pêcher ! Je sais que c’est de la niaiserie ; mais je reste ! Je reste comme un faquin, comme un forçat, à regarder l’eau, comme le premier imbécile venu
5.
Notre travail, ce travail de forçat, maudit, ingrat, harasse moins le corps que l’âme
6.
– Quelle vie de forçat ! maugréait Fiôdor
7.
En voyant sa fureur et sa rage, je compris la terreur éprouvée par le major Sholto en apprenant que le forçat dépouillé par lui s’était lancé à sa poursuite
8.
Elles étaient bouleversées, étourdies, comme si on eût arrêté un forçat dans leur maison
9.
À qui est-ce que je parle ? Sors d’ici et n’y mets plus les pieds, femme de forçat ! Va-t’en !
10.
Il ne put réussir, mais Alexis fut envoyé comme forçat en Sibérie où il travaille dans une mine de sel
11.
Quand il vit le forçat s’approcher de lui, son couteau tout sanglant à la main, il réussit à briser les liens qu’il avait pu déjà relâcher, et descendit d’un bond dans la cale arrière
12.
– Vie de forçat ! marmonna-t-il en tournant dans sa bouche des miettes de pain noir
13.
Serguiéy Nicânorytch était valet de chambre chez un fonctionnaire tout près de la prison à Doué ; mais il ne fallait pas compter le voir ; il avait honte de connaître tout forçat de basse condition
14.
Cet état d’âme délicieux, – oui ! moi, le condamné vêtu d’une souquenille de forçat, moi à qui les gardiens disaient : « Ici ! » comme à un chien, j’ai vécu alors des heures délicieuses, – cet état d’âme, cette période d’espoir et de résignation, dura environ deux mois
15.
Qui avait connu ces merveilles ne pouvait, lui semblait-il, consentir à rester prisonnier de ces deux murs de ciel et de terre, le forçat de cette glèbe-ci, au visage éternellement le même
16.
Il est vrai que, même en demandant la grâce d'un forçat, la marquise dissimule un sourire; il est vrai aussi que la description du bagne frappe plus son imagination que son coeur, et qu'elle se promet un plaisir d'artiste à voir un tel spectacle: «Cette nouveauté, à quoi rien ne ressemble, touche ma curiosité; je serai fort aise de voir cette sorte d'enfer
17.
Quels résultats que ceux-ci: le salut des provinces ruinées, la régénération des campagnes par les missions à l'intérieur, l'évangélisation des contrées lointaines avec l'extension de l'influence française, le soulagement des malades, l'assistance des pauvres et surtout des vieillards, l'instruction primaire et professionnelle des enfants du peuple, l'enfance exercée au devoir en même temps qu'au travail, la jeune fille préservée du vice, la pécheresse ramenée au bien; le forçat lui-même obligé de bénir dans la main qui le secourt et dans le coeur qui le plaint, la vertu efficace de la sublime religion que rien, quoi qu'on fasse, ne saura jamais remplacer pour inspirer de tels actes!
18.
—Vous avez l'air d'un vieux forçat, lui assena Chéri
19.
Vous êtes amoureux de la fille du forçat, Raymond de Faligny ! En vérité, voilà une plaisante chose, et qu’il me faudra suivre de près ! »
20.
Mion, aussitôt convoquée, arriva avec la mine soucieuse qu’elle conservait depuis quelques jours – depuis qu’ayant été rendre visite à la cousine Rose, elle avait vu Elfrida Norsten et constaté que « la fille du forçat » était douée d’une beauté à faire tourner la cervelle même à un homme plus raisonnable que M
21.
eh bien ! le jeune et le vieux forçat porteront fièrement leur chaîne
22.
Il veut me faire sentir que l’évasion d’un forçat consiste à passer d’un mauvais cercle dans un cercle redoutable
23.
On parle toujours des poules qui trouvent un couteau ; il faudrait changer cela et mettre un peu à la mode le forçat qui rencontre la protection de la police
24.
De plus, il télégraphierait à la police du port de débarquement pour qu’elle vînt chercher mon forçat à l’arrivée
25.
À sa droite, un forçat ; à sa gauche, un forçat
26.
Des gardiens s’emparèrent du forçat et l’emportèrent
27.
Sans s’arrêter, il travaille comme un forçat méticuleux
28.
Est-ce que vous avez réellement l’intention de tenir votre promesse, commandant, et de faire évader ce forçat ?
29.
Un autre était forçat: et, tous deux, citoyens
30.
Enfin, ce n’est pas tout ça, reprit-il après un moment de silence, les bourgeois ne veulent jamais employer un forçat ; ils ont raison, c’est pas là qu’on couronne des rosières
31.
– Grave ! non, non, mon cher Murph ; car enfin la question est celle-ci : un forçat évadé, un meurtrier reconnu, s’introduit chez vous et vous frappe d’un coup de poignard ; vous pouvez le tuer par droit de légitime défense ou l’envoyer à l’échafaud ; dans les deux cas ce scélérat est voué à la mort ; maintenant, au lieu de le tuer ou de le jeter au bourreau, par un châtiment formidable mais mérité, vous mettez ce monstre hors d’état de nuire à la société
32.
Mes oncles en feraient une tête, si je leur parlais d’épouser la fille d’un forçat ! Et, moi-même, je serais fort ennuyé
33.
– Oui, un forçat évadé du bagne de Rochefort, un nommé Anselme Duresnel, condamné à perpétuité
34.
Un détenu de Melun, qu’on appelait le Gros-Boiteux, m’avait dit qu’il y avait à Beaugency un ancien forçat de sa connaissance qui employait des libérés à une fabrique de blanc de céruse
35.
Serviteur ! pas plus de fabrique de blanc de céruse que dessus la main ; il y était mort onze personnes dans l’année ; l’ancien forçat avait fermé boutique
36.
La déclaration de la Chouette se trouvait confirmée par les renseignements dont nous avons parlé au commencement de cette histoire, renseignements pris par ordre de Rodolphe, et qui signalaient un nommé Pierre Tournemine, forçat alors à Rochefort, comme l’homme qui avait reçu Fleur-de-Marie des mains de Mme Séraphin pour la livrer à la Chouette
37.
Oui, cette infortunée que j’ai arrachée des mains d’un ancien forçat, c’était mon enfant, à moi
38.
Vous verrez, monsieur, que nous avons affaire à quelque forçat à vie, revenu de Cayenne sans congé
39.
—Un coquin de la pire espèce, un forçat en rupture de ban, recherché inutilement depuis trois mois, et dont vous avez certainement le signalement en poche, Joseph Couturier, enfin!
40.
un forçat en rupture de ban!
41.
Enfin, ce n'est pas tout ça, reprit-il après un moment de silence, les bourgeois ne veulent jamais employer un forçat; ils ont raison, c'est pas là qu'on couronne des rosières
42.
et un forçat évadé encore
43.
—Grave! non, non, mon cher Murph; car enfin la question est celle-ci: un forçat évadé, un meurtrier reconnu, s'introduit chez vous et vous frappe d'un coup de poignard; vous pouvez le tuer par droit de légitime défense ou l'envoyer à l'échafaud; dans les deux cas ce scélérat est voué à la mort; maintenant, au lieu de le tuer ou de le jeter au bourreau, par un châtiment formidable mais mérité, vous mettez ce monstre hors d'état de nuire à la société
44.
– Un coquin de la pire espèce, un forçat en rupture de ban, recherché inutilement depuis trois mois, et dont vous avez certainement le signalement en poche, Joseph Couturier, enfin !
45.
un forçat en rupture de ban !
46.
Sa sensation était celle du forçat qui verrait river à sa chaîne d’ignominie son ennemi le plus exécré, son dénonciateur, par exemple, l’agent de police qui l’a arrêté
47.
Il allait, sans désemparer, tenter d’arracher ses membres des entraves qui en écrasaient les chairs, en usant de ces procédés souvent expérimentés pendant sa longue existence de forçat, quand un crépitement très faible, mais continu, vint réveiller ses terreurs
48.
– Comme papiers, fit l’homme avec quelque jovialité, je possède un livret de forçat imprimé sur papier jaune et parfaitement en règle
49.
Le Polonais Bolenski, une fois que, grâce aux soins du capitaine Wad, il eut repris l’extérieur d’un gentleman, conquit promptement la sympathie de tous ; le forçat évadé se révéla comme un homme d’intelligence et de cœur, et comme un véritable savant ; d’ailleurs, le premier soin de ses amis fut de ne pas le laisser dans la situation précaire où il se trouvait
50.
Pourquoi donc tenait-il tant à être du monde ? était-ce pour elle, parce qu’elle était la sœur d’un forçat, qu’il voulait l’imposer partout et la faire admettre la tête haute ? Cela, elle l’eût jusqu’à un certain point compris, bien que ce rôle qu’il lui faisait jouer fût le plus cruel qu’on pût lui donner, et précisément le contraire de celui qu’elle aurait pris si elle avait été libre
51.
Lui, pour l’avoir épousée, n’était pas le frère d’un forçat, et cependant, en l’observant de près, on pouvait croire que ce qu’il demandait à ces relations et aux personnages dans de hautes situations qu’il recherchait, c’était une part de leur importance, de leur considération, de leur honneur, comme s’il voulait s’en couvrir
52.
Et il se trouvait condamné à cette vie de forçat vagabond, uniquement parce que sa mère s'était livrée aux caresses d'un homme
53.
Pense donc que ma vie entière – depuis que je suis né, pourrais-je dire – est tendue vers le même but, que j’ai travaillé comme un forçat avant d’être ce que je suis, et pour réaliser dans toute sa perfection le type que je voulais créer, que je suis parvenu à créer
54.
Je laisse Joe et les noirs l’achever, trancher avec un couteau le nerf de la nuque, le dépecer, le mettre au sel dans les barils : toute la sale cuisine, quoi ! C’est l’affaire d’assassins comme ce forçat libéré ou de bouchers
55.
Je turbine comme un forçat
56.
Jacques, à l’âge de douze ans, avait pour mère la femme d’un assassin ; il était le fils d’un forçat
57.
On eût dit que Gilbert et Vaucheray ne figuraient que comme comparses, et qu’on faisait son procès à lui, le sieur Lupin, Lupin cambrioleur, chef de bande, faussaire, incendiaire, récidiviste, ancien forçat ! Lupin assassin, Lupin souillé par le sang de sa victime, Lupin qui restait lâchement dans l’ombre après avoir poussé ses amis jusqu’au pied de l’échafaud !
58.
Il allait clopin-clopant, trainant laborieusement un pied bot ainsi qu’un forçat enchaîné pour la vie à un boulet
59.
L’ancien forçat de la société s’en allait à pas lents, un matin, sur la même route qu’il avait si longtemps parcourue en traînant désespérément sa besace, sa bosse, son pied bot, sa misère
60.
Ce remède héroïque a pour résultat immédiat d’arrêter, comme par enchantement, le flux oratoire du vieux forçat qui demeure bouche close, dans une posture humble jusqu’à l’avilissement
61.
Le forçat en entendant ces paroles brusquement prononcées, mais renfermant un commencement de régénération, pâlit d’émotion sous sa couche de hâle, mit la main sur son cœur qui battait à rompre les parois de sa robuste poitrine, et ajouta simplement :
62.
Sans se bercer d’espoirs décevants, sans voir de parti pris dans le forçat, comme certains optimistes, hélas ! un « frère égaré » que le bon exemple doit ramener au bien, le jeune homme savait que certains hommes, devenus criminels dans un moment d’égarement, sont susceptibles de s’amender et de rentrer dignement dans la société
63.
Il avait vu, entre autres conversions sincères, un ancien forçat, un faussaire nommé Gondet, devenir l’homme de confiance de son père, et expier noblement, par vingt années d’une vie sans tache, le crime qu’il l’avait amené au bagne
64.
On comprend qu’une surveillance, quelque étroite qu’elle soit, doive être mise en défaut, que des barrières, quelque redoutables qu’elles paraissent, puissent être franchies, grâce à cette idée, tenace jusqu’à l’obsession qui hante le cerveau du forçat
65.
Enfin Monsieur Louche, le vieux forçat rompu à toutes les ruses, s’avisa, après une quinzaine de jours consumés en essais infructueux, d’un procédé assez ingénieux
66.
En dépit d’efforts tentés par tous les membres de l’association, nul ne put arriver à tresser l’arouma, et lui donner, avec la forme si bien réalisée par le vieux forçat, la résistance indispensable à ce nouvel usage
67.
– Eh bien ! reprit le forçat en jetant le coui ayant contenu l’eau dont il avait aspergé la face du prisonnier, est-ce que vous avez perdu l’usage de la parole ?
68.
– Tiens ! ça vous fait gigoter, quand on parle de la bourgeoise et des gosses, reprit le forçat en recouvrant soudain une partie de son sang-froid
69.
L’ancien forçat rougit, puis pâlit en quelques secondes, et n’ose pas répondre à cette étreinte
70.
— C'est ramer aux galères,» répondit le forçat, qui était un jeune homme d'environ vingt-quatre ans, natif, à ce qu'il dit, de Piédraïta
71.
— Oui, seigneur, répondit le forçat; il n'y a rien de pire au monde que de chanter dans le tourment
72.
[143] L'auteur de _Guzman d'Alfarache, _Mateo Aleman, dit de son héros : « … Il écrit lui-même son histoire aux galères, où il est forçat à la rame, pour les crimes qu'il a commis… » [144] Amadis de Gaule, ayant vaincu le géant Madraque, lui accorde la vie, à condition qu'il se fera chrétien, lui et tous ses vassaux, qu'il fondera des églises et des monastères, et qu'enfin il mettra en liberté tous les prisonniers qu'il gardait dans ses cachots, lesquels étaient plus de cent, dont trente chevaliers et quarante duègnes ou damoiselles
73.
Et devant ce spectacle, moi, impuissant comme un forçat mis aux fers !
74.
Miné par le remords, François-Jules, qu'obsédait nuit et jour l'image du pauvre forçat subissant mille tourments à sa place, perdit le sommeil et la santé; son foie, que de tout temps il avait eu pour organe faible, s'attaqua dès lors grièvement et le conduisit en peu d'années jusqu'au seuil du tombeau
75.
Les officiers pensaient : « Il a un regard de forçat
76.
Les faits inexorables s’abattaient sur lui comme les mains d’un geôlier attachant les menottes à un forçat
77.
– J’ai fait mon temps ! j’ai porté, comme me l’avait prédit Lapierre, la casaque du forçat ; pendant douze longs mois, j’ai vécu côte à côte avec les meurtriers, les voleurs et les faussaires, travaillant sous le fouet des gardiens, mangeant à la gamelle du galérien !
78.
Ce n’était qu’en de rares occasions qu’elle parlait ; cette fois ses lèvres blêmes s’ouvrirent pour jeter ces mots, comme un soufflet, à la face de l’ancien forçat : « Voleur ! lâche et infâme voleur ! »
79.
Je voulais qu’elle fût heureuse, qu’elle fût considérée plus tard, et non montrée au doigt comme la fille d’un forçat
80.
Mais que les diables soient avec le passeport ! Il était jaune, et on avait écrit dessus forçat libéré
81.
Comme un forçat dans son préau,
82.
Tenez, voilà ce qu'on a mis sur le passeport: «Jean Valjean, forçat libéré, natif de
83.
—Vrai? quoi? vous me gardez? vous ne me chassez pas! un forçat! Vous m'appelez monsieur! vous ne me tutoyez pas! Va-t-en, chien! qu'on me dit toujours
84.
Monsieur à un forçat, c'est un verre d'eau à un naufragé de la Méduse
85.
Maintenant, pour donner une idée de ce qui se passa à cette table, nous ne saurions mieux faire que de transcrire ici un passage d'une lettre de mademoiselle Baptistine à madame de Boischevron, où la conversation du forçat et de l'évêque est racontée avec une minutie naïve:
86.
Il fallait quelque émotion extrême pour lui arracher, une ou deux fois l'an, ce lugubre rire du forçat qui est comme un écho du rire du démon
87.
Au milieu de cette méditation hideuse, les idées que nous venons d'indiquer remuaient sans relâche son cerveau, entraient, sortaient, rentraient, faisaient sur lui une sorte de pesée; et puis il songeait aussi, sans savoir pourquoi, et avec cette obstination machinale de la rêverie, à un forçat nommé Brevet qu'il avait connu au bagne, et dont le pantalon n'était retenu que par une seule bretelle de coton tricoté
88.
Comme une chouette qui verrait brusquement se lever le soleil, le forçat avait été ébloui et comme aveuglé par la vertu
89.
Sous l'essieu pendait en draperie une grosse chaîne digne de Goliath forçat
90.
C'était ce forçat
91.
Dans cette prison d'Arras, il y a un ancien forçat nommé Brevet qui est détenu pour je ne sais quoi et qu'on a fait guichetier de chambrée parce qu'il se conduit bien
92.
Enjamber un mur, casser une branche, chiper des pommes, pour un enfant, c'est une polissonnerie; pour un homme, c'est un délit; pour un forçat, c'est un crime
93.
Mais, sans preuves, dans un accès de colère, dans le but de me venger, je vous ai dénoncé comme forçat, vous, un homme respectable, un maire, un magistrat! ceci est grave
94.
Être un juste! est-ce que ce n'était pas là surtout, là uniquement, ce qu'il avait toujours voulu, ce que l'évêque lui avait ordonné?—Fermer la porte à son passé? Mais il ne la fermait pas, grand Dieu! il la rouvrait en faisant une action infâme! mais il redevenait un voleur, et le plus odieux des voleurs! il volait à un autre son existence, sa vie, sa paix, sa place au soleil! il devenait un assassin! il tuait, il tuait moralement un misérable homme, il lui infligeait cette affreuse mort vivante, cette mort à ciel ouvert, qu'on appelle le bagne! Au contraire, se livrer, sauver cet homme frappé d'une si lugubre erreur, reprendre son nom, redevenir par devoir le forçat Jean Valjean, c'était là vraiment achever sa résurrection, et fermer à jamais l'enfer d'où il sortait! Y retomber en apparence, c'était en sortir en réalité! Il fallait faire cela! il n'avait rien fait s'il ne faisait pas cela! toute sa vie était inutile, toute sa pénitence était perdue, et il n'y avait plus qu'à dire: à quoi bon? Il sentait que l'évêque était là, que l'évêque était d'autant plus présent qu'il était mort, que l'évêque le regardait fixement, que désormais le maire Madeleine avec toutes ses vertus lui serait abominable, et que le galérien Jean Valjean serait admirable et pur devant lui
95.
Les procureurs du roi n'agissent-ils pas habituellement ainsi? On le croit voleur, parce qu'on le sait forçat
96.
On avait commencé par l'infanticide, et maintenant on en était au forçat, au récidiviste, au "cheval de retour"
97.
—Nous ne tenons pas seulement un voleur de fruits, un maraudeur; nous tenons là, dans notre main, un bandit, un relaps en rupture de ban, un ancien forçat, un scélérat des plus dangereux, un malfaiteur appelé Jean Valjean que la justice recherche depuis longtemps, et qui, il y a huit ans, en sortant du bagne de Toulon, a commis un vol de grand chemin à main armée sur la personne d'un enfant savoyard appelé Petit-Gervais, crime prévu par l'article 383 du code pénal, pour lequel nous nous réservons de le poursuivre ultérieurement, quand l'identité sera judiciairement acquise
98.
Sa qualité d'ancien forçat
99.
L'avocat ne niait pas que cette qualité ne parût malheureusement bien constatée; l'accusé avait résidé à Faverolles; l'accusé y avait été émondeur; le nom de Champmathieu pouvait bien avoir pour origine Jean Mathieu; tout cela était vrai; enfin quatre témoins reconnaissaient sans hésiter et positivement Champmathieu pour être le galérien Jean Valjean; à ces indications, à ces témoignages, l'avocat ne pouvait opposer que la dénégation de son client, dénégation intéressée; mais en supposant qu'il fût le forçat Jean Valjean, cela prouvait-il qu'il fût le voleur des pommes? C'était une présomption, tout au plus; non une preuve